Il toponimo deriverebbe dal greco "Palicanea", ossia "la nuova Palica" e farebbe riferimento al nuovo insediamento che sostituì l'antica Palica, fondata, secondo la tradizione, nel V secolo a. C. da Ducezio presso il preesistente tempio dedicato al culto dei Palici, e successivamente distrutta. Il ritrovamento, nel territorio comunale, di grotte e rifugi testimonierebbe la presenza di numerose comunità cristiane insediatesi in prossimità del centro abitato fin dagli inizi dell'alto medioevo. Nel 1073 la terra di Palagonia, assieme ad un vastissimo territorio, fu oggetto di una donazione fatta dal Conte Ruggero al vescovo di Siracusa e poi ratificata da una bolla del pontefice Urbano II. Nel 1407 il feudo, dopo numerosi passaggi verificatisi nei decenni precedenti, pervenne a Giacomo Gravina, alla famiglia del quale, che fu investita da Filippo IV del titolo di Principi di Palagonia, esso rimase per secoli. Fra la fine del XVIII e quella del XIX secolo la popolazione del paese fece registrare un considerevole incremento, passando dalle 3.828 unità censite nel 1798 alle 4.398 nel 1852 ed alle 6.950 nel 1890. Le riforme amministrative del 1816-19 decretarono l'istituzione di Palagonia a Comune autonomo all'interno dellla Sottintendenza di Caltagirone, ma non videro un sostanziale mutamento negli equilibri di potere interni all'élite municipale, nella quale il controllo del potere decisionale continuò ad essere di esclusivo appannaggio degli alleati dei Principi Gravina.

Alla morte dell'ultimo erede di questi (1854) il feudo, insieme ad altri beni detenuti dalla famiglia come possesso non feudale, fu donato all'Ospedale Civico di Palermo Fatebenefratelli, la cui successiva discutibile gestione ben presto provocò le lagnanze dei contadini locali. A cominciare dal 1887 furono inoltrate presso la Fidecommissaria dell'eredità Gravina le prime richieste di concessione delle terre ad enfiteusi, che non sortirono, però, alcun effetto. L'istituzione della Società Agricola Cincinnato determinò, nei primi anni del Novecento, la ripresa delle rivendicazioni contadine, che sfociarono, nel 1904, in un'aperta sommossa popolare. L'intervento del Prefetto di Catania diede l'inizio, dopo pochi mesi, ad una prima quotizzazione delle terre dell'ex feudo ed alla concessione di esse a canone enfiteutico. L'annosa questione si concluse, nel 1923, con l'accoglimento delle richieste dei contadini per l'acquisizione del pieno possesso delle quote assegnate.

Testi utili
Calcagno L., Palagonia, Catania 1989
Cosenza F., La questone municipale in Palagonia, Catania 1868
Dibenedetto A., Pro patria.Relazione al Consiglio comunale di Palagonia, Catania 1891
Libertini G., Basilichetta paleocristiana nei pressi di Palagonia
Margarone S., Palagonia.Da Palica ad oggi, Catania 1978
Nolfo G., La fine di un latifondo (storia vera della quotizzazione dell' ex Stato di Palagonia), Catania 1935
Ponte G., Mesolite di Palagonia, Catania 1908
Ponte G., Il cavalier Gaetano Ponte all'autore dell' opuscolo "la questione municipale in Palagonia", Catania 1871
Ragusa Cubisino R., Statuto della società agricola Cincinnato in Palagonia, Catania, 1885
Restuccia F., La Massaria Signorelli in Palagonia, Catania 1983

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